Compositor Mexicano de música clásica y miembro de El Colegio Nacional.

Estudió composición con Carlos Chávez y Héctor Quintanar y análisis musical con Rodolfo Halffter en el Conservatorio Nacional de Música. En 1967 recibió una beca para estudiar con Jean-Étienne Marie en la Schola Cantorum de París y asistió a los seminarios de música nueva impartidos por Henri Pousseur.

En 1969 participó en cursos de Karlheinz Stockhausen en Colonia, Alemania, y en los Cursos Internacionales de Verano de Darmstadt. En 1970 fundó el grupo de improvisación Quanta, interesado en la creación y la interpretación simultánea y en las relaciones entre la música en vivo y la electroacústica.

En 1991 recibió el Premio Nacional de Ciencias y Artes en el área de Bellas Artes y la Medalla Mozart (México), y en 1998 ingresó a El Colegio Nacional. Es miembro honorario del Seminario de Cultura Mexicana y la Académia de Artes. Ha dictado cursos y seminarios en universidades de los Estados Unidos y de Canadá.

En el 2014 recibió el premio Tomás Luis de Victoria que otorga la Fundación Autor de la SGAE. El premio es considerado el equivalente al Cervantes de la música clásica. Es el primer mexicano en recibir dicha distinción.

Actualmente

Tiene a su cargo las cátedras de análisis y lenguaje musical del siglo XX en el Conservatorio Nacional de Música y es director de la revista Pauta. Cuadernos de teoría y crítica musical.

Compuso la música incidental de las películas Cabeza de Vaca y Vivir mata, así como varios documentales.

"Son el asombro y no pocas veces la perplejidad, los sentimientos, si como tal pueden definirse, que determinan nuestra actitud ante las maneras tan diferentes de hacer y concebir la música de nuestro tiempo" Mario Lavista.

Obras principales

Seis pequeñas piezas para orquesta de cuerdas (1965)

Dos canciones para mezzosoprano y piano (1966)

Monólogo para barítono, flauta, vibráfono y contrabajo (1966)

Homenaje a Beckett, para tres coros mixtos a cappella (1968)

Diacronía, para cuarteto de cuerdas (1969)

Pieza para un(a) pianista y un piano (1970)

Continuo para orquesta (1971)

Game, para flautas (1971)

Clúster, para piano (1973)

Diafonía, para dos pianos y percusión (1973)

Antifonía, para flauta, dos fagotes y dos percusiones (1974)

Diálogos, para violín y piano (1974).

Pieza para dos pianistas y un piano (1975).

Jaula, para pianos (1976).

Lyhannh, para orquesta (1976).

Quotations, violonchelo y piano (1976).

Tango del adulterio, para piano (1976).

Trío, para violín, violonchelo y piano (1976).

Canto del alba, para flauta (1979).

Cante, para dos guitarras (1980).

Dusk, para contrabajo (1980).

Ficciones, para orquesta (1980).

Simurg, para piano (1980).

Lamento a la muerte de Raúl Lavista, para flauta baja (1981).

Marsias, para oboe y ocho copas de cristal (1982).

Nocturno, para flauta en sol (1982).

Correspondencias, para piano (1983).

Tres acrósticos nocturnos, para piano (1983).

Tres canciones, para mezzosoprano y piano (1983).

Reflejos de la noche, para cuarteto de cuerdas (1984).

Cuicani, para flauta y clarinete (1985).

Hacia el comienzo, para mezzosoprano y orquesta (1985).

Madrigal, para clarinete (1985).

Tres nocturnos, para mezzosoprano y orquesta (1985-1986).

Ofrenda, para flauta dulce (1986).

Reflejos de la noche, para orquesta (1986).

Reponsorio in memoriam Rodolfo Halffter, para fagot y dos percusiones (1988).

Aura, ópera en un acto (1988).

Cuaderno de viaje, para viola y violonchelo (1989).

El pífano: retrato de Manet, para flauta píccolo (1989).

Clepsidra, para orquesta (1990-1991).

Las músicas dormidas, para clarinete, fagot y piano (1990-1991).

Danza de las bailarinas de Degas, para flauta y piano (1991).

Lacrymosa, para orquesta (1992).

Cinco danzas breves, para quinteto de alientos (1994).

Tres danzas seculares, para violonchelo y piano (1994).

Missa Brevis, para coro mixto a cappella (1994-1995).

Música para mi vecino, para cuarteto de cuerdas (1995).

Tropo para sor Juana, para orquesta (1995).

Danza isorrítmica, para cuatro percusionistas (1996).

Sinfonías, para cuarteto de cuerdas (1996).

Natarayah, para guitarra (1997).

Octeto, para octeto de alientos (1997).

Siete invenciones, para cuarteto de cuerdas (1998).

Trompo y sonajas, para mezzosoprano y piano preparado (1999).

Gargantúa et Pantagruel, Niños Cantores de la ENM de la UNAM, (FRANCIA-MÉXICO)

Sinfonías (2000)

Cuarto Cuarteto de Cuerdas

Elegía a la muerte de Naco para flauta y piano(2003)

Les Couleurs du Monde (2003)

Salmo para soprano, cuatro crótalos y contrabajo (2009)

Adagio religioso (2011), dedicada a Eugenio Toussaint.

Música para un árbol, para la obra de Sandra Pani 2011.

Música para una rama de Sandra 2014.